1597年的朝鲜王朝危机四伏，朝鲜海军主力随着大将李舜臣（崔岷植饰）被贬而遭受巨大打击，军纪溃散，只剩少量军舰。而倭寇伺机派出胁坂安治（赵震雄饰），协同令人闻风丧胆的“海贼王”来岛通总（柳承龙饰）的海盗军共同出击，势必攻克汉阳。危急关头，李舜臣力排众议，决定率领仅剩的十几艘军舰前去鸣梁海峡迎战倭寇。李舜臣先是派遣部下任俊永（晋久饰）去敌方汇合卧底俊沙（大谷庆彦饰），又重振军心，以“勇者生，畏者死”的气概，号召与倭寇决一死战。决战开始，李舜臣身先士卒，死守血岛，击溃“海贼王”好几拨先遣军，关键时刻任俊永的哑妻（李贞贤饰）读懂他的唇语发挥作用，使得李舜臣将船成功获救。最终军民协力，重创了日本舰队，创造了世界海战史上一次以少胜多的著名战役。