出生于名门“红”家的红秀丽虽贵为嫡长女，却与父亲红邵可、以及父亲早年收容的、来历不明的男子茈静兰一起过着贫穷的生活。历经动乱、深知民间疾苦的她，因女性不能参加国试担任官吏，便将梦想寄予孩子们，在私塾里当老师。慧眼识人的霄太师以高额报酬劝诱红秀丽以贵妃的身份进入后宫，扶助现任国王紫刘辉。紫刘辉假装昏君，实则是为了等遭流放的王兄清苑王子回来取代自己登上王位。遇到红秀丽后，他被红秀丽的智慧和努力所打动，开始勤于政务，并修改律法，使得女性可以参加国试。秀丽探花及第，成为彩云国第一位女性官吏，出任州牧，最终凭借自己的努力、智慧、坚强与勇敢，平定了各州的反乱，造就了空前繁荣的盛世，并收获了爱情。